¿Cómo se pueden reciclar los plásticos?

En principio, todos los plásticos se pueden reciclar. Comúnmente durante el proceso de fabricación de los productos plásticos los sobrantes o rechazos de producción son completamente reciclados. El reciclaje de productos de post-consumo, es una actividad bastante común donde se puede encontrar cantidades grandes de plásticos homogéneos como cajas, cajones o films industriales. Las botellas de plástico post-consumo son también un producto reciclado a gran escala.

¿Por qué los plásticos no se reciclan más?

Los plásticos son una familia completa de materiales, de los que cada cual ha sido creado con propiedades específicas para fines específicos. Diferentes plásticos no son siempre compatibles entre si, y las mezclas generan productos finales con pobres características. El costo de separar los distintos tipos de plástico, tanto en términos económicos como ambientales (energía, consumo de agua, etc.) es tan alto que lo hace poco atractivo comparado con su uso como fuente de poder calorífico al ser usados como combustible para generar calor y energía. Sin embargo, el reciclaje de plásticos post-consumo seguirá creciendo, especialmente en áreas donde existan fuentes homogéneas, consistentes y limpias de plásticos que permitirán reemplazar a plásticos vírgenes.

¿Qué tipo de productos se pueden fabricar con plásticos reciclados?

Normalmente las propiedades de los plásticos reciclados son tan bastante buenas, que permite usarlos en altos porcentajes de mezclas con plásticos vírgenes para fabricar una infinidad de productos. El PET reciclado de botellas por ejemplo permite fabricar fibras textiles, el PP reciclado de los parachoques de automóviles se usa para fabricar manubrios de automóviles y el film reciclado de envases se usa para fabricar bolsas de basura. Hay plásticos reciclados que se usan para reemplazar otros materiales como el concreto y la madera. Algunas de estas aplicaciones son tablas para terrazas, aislaciones acústicas para autopistas, postes para cercos, tejas para techos, pallets, etc. en muchos casos, los plásticos presentan varias ventajas (por ejemplo resistencia a la intemperie, mayor vida útil, etc) pero el desafío es ser competitivo en precio.

Las bolsas plásticas son una fuente de basura, ¿qué se puede hacer?

Cuando se bota una bolsa efectivamente representa una forma de basura. Pero la bolsa plástica en si representa una forma muy eficiente de uso de recursos comparado con la mayoría de las alternativas, ya que cumple con su propósito con un mínimo de material. El desafío es prevenir y evitar que se transforme en basura, por ejemplo al fomentar su segundo uso como contenedor para basura domiciliaria, o su uso como fuente de energía.

El cuadro que ves a continuación corresponde al ciclo de biodegradación de bolsas plásticas biodegradables que son mucho más amistosas con el medio ambiente.

¿Qué representan los plásticos en nuestra economía?

La industria del plástico en Chile representa el 1% de PIB. Da empleo directo a casi 50.000 personas, lo que significa que casi 190.000 personas dependen de esta industria, considerando que los hogares chilenos se conforman en promedio aproximadamente de cuatro individuos.

Además, la industria del plástico participa transversalmente en todos los sectores de nuestra economía, desde la minería, el comercio, educación, comunicaciones, transporte, vestuario, entretenimiento, deportes, etc.